我国科研团队发现 5.18 亿年前“玉净虫”，刷新步带动物共祖演化认知

根据西北大学官方微信消息，2026年9月16日，西北大学地质学系研究员韩健、博士生何凯悦与国内外学者合作，在Cell子刊《当代生物学》（Current Biology）上发布了重要研究。团队在距今约5.18亿年的云南澄江生物群中，发现了一种步带动物新物种——胶膜玉净虫（Yujingia glutenotunica）。系统发育分析指出，它是目前已知最接近现生步带动物共同祖先的干群化石之一，为揭示海星、海百合、柱头虫和头盘虫等动物的早期演化过程提供了新的实物依据。

据悉，步带动物包括两个形态差异显著的支系：棘皮动物（如海星）通常呈辐射对称，拥有钙化骨骼和管足；半索动物（如柱头虫）则为两侧对称，身体柔软且部分保留鳃裂结构。早在1881年，学界就根据胚胎发育特征将这两类归为步带类，1998年的分子系统学研究进一步从基因角度证实了它们的亲缘关系，然而，步带动物共同祖先的形态长期以来缺乏关键化石证据。

此次研究团队共发现了4枚保存完好的软躯体结构胶膜玉净虫化石，标本长度在8.5至22毫米之间，完整保留了圆柱形躯干、U型肠道和两类功能分化的附肢，是全球罕见的未矿化早期步带动物化石。通过对100个古今动物类群的505个形态特征进行系统发育分析，研究确认该物种处于步带动物干群的关键过渡位置，打破了此前“步带动物共同祖先为无触手蠕虫状动物”的主流观点，证实其祖先已具备发达的滤食附肢。

中国科学院院士、西北大学地质学系教授舒德干指出，胶膜玉净虫的发现打通了从原始触手底栖动物到现代棘皮、半索动物的演化链条，为后口动物亚界的起源和早期分化研究提供了全新的关键线索。